Hong Kong och Macau är två systerstäder som ligger på varsin sida om Pearl River-deltat i Kina. Var femtonde minut avgår en färja som sammankopplar de två städerna, en resa som tar drygt en timme. Macau var år 1999 den sista europeiska kolonin att återlämnas till Kina, men bortsett från arkitekturen i stadens historiska centrum är det lite som påminner om dess portugisiska bakgrund. Så försök inte säga ”Bom Dia” till dina kinesiska värdar, de kommer inte att förstå dig. Faktum är att bara en ytterst liten del av lokalbefolkningen i de forna kolonin talar portugisiska, även om det är ett av de officiella språken på den halvö som fortfarande besitter en viss självständighet från fastlandet Kina.
Melankoliska Macau
I jämförelse med Hong Kong är Macau, med sina 450 000 invånare, närmast en liten by. Stadens koloniala historia har efterlämnat en tidlös och melankolisk atmosfär vilket förstärks ytterligare av ett vitaktigt värmedis vissa tider på året. Den vackra och renoverade gamla delen av staden bjuder in besökarna till en resa i tid och rum. Om det inte var för den asiatiska befolkningen och alla turister skulle du nästan kunna tro att du var i Porto eller Funchal. På det stora torget i centrum, Largo do Senado, påminner den svartvita, vågformade myllan om Copacabana.
Macaus influenser
Det är en upplevelse att ströva längs de trånga gränderna i den gamla delen av Macau. Gatorna kantas av byggnader och barockkyrkor från 1600-talet med gula och vita fasader liknande de som finns i São Domingos och São Lourenço. Många restauranger serverar specialrätter från Macau – en blandning av det portugisiska, kinesiska och malaysiska köket – såsom galinha caril (kyckling curry) med blandade frukter, eller pombo assado (ugnsstekt duva). Macau har även ett flertal gömda guldkorn som väntar på att bli upptäckta. En av dessa är innergården på det gamla parlamentshuset Leal Senado som uppfördes på 1700-talet, en imponerande kolonial byggnad med vittvättade väggar och gröna fönsterluckor.
Att se i Macau
Men allt detta är ingenting i jämförelse med São Paulo-kyrkan med anor från början av 1600-talet, även om den ursprungliga kyrkan förstördes i en brand år 1835. Kyrkan, som är belägen högst upp i slutet av en bred och till synes oändlig trappa, är en klassisk symbol för Macau och tar besökaren tillbaka i tiden. På fasaden blandas kinesiska drakar och inskriptioner med kristna symboler, och bakom kyrkan ligger en utgrävd åker, följd av ytterligare en kinesisk stad med fallfärdiga hus där Macaus fattiga invånare bor. Det är en anmärkningsvärd syn att se så många turister fotografera denna relik från en svunnen tid.