Macau handlar först och främst om casinon. Majoriteten av de 27 miljoner turister som besöker staden kommer alltså inte hit för den goda maten, utan för ”casino-febern”. Under det senaste årtiondet har alla de koloniala kyrkor och historiska byggnader som är kvar från det portugisiska herraväldet hamnat helt i skuggan av några av världens mest imponerande casinon och hotell, däribland Venetian Casino som överträffar vilket casino som helst i Las Vegas i dag. Sedan 2007 är Macau världens ledande casinostad sett till omsättning från casinospel. Macau är också den enda plats i Kina där casinospel är lagligt, och med tanke på kinesernas stora intresse för spel är det inte så konstigt att spelandet i Macau omsatte över 10 miljarder dollar år 2009.
Macaus casinon
I närheten av centrum ligger det historiska Casino Lisboa som minner om det gamla Macau med sina fulla och rökfyllda spelrum. Mitt över gatan hittar vi Grand Lisboa, en gigantisk guldfärgad byggnad i formen av en ananas (eller en lotusblomma som den baseras på) med ett flertal våningar av både spel och hotellrum. Båda dessa casinon ägs av den lokala finansmannen Stanley Ho.
Men Mr Ho är fullt upptagen med att hålla undan för konkurrensen. När Macau blev den nya spelmetropolen blev staden också ett hett byte för nya intressenter. Den omgivande ödemarken mellan öarna Taipa och halvön Coloane bebyggs nu i ett rasande tempo, fullt av lyftkranar och byggarbetsplatser. Under de kommande åren kommer helt nya casinon resa sig ur det som tidigare varit våtmark. Det senaste i raden av jättecasinon är MGM Grand Macau med två stycken, vardera tio meter höga och 60 ton tunga(!), guldlejon framför huvudentrén.
Venetian Macau är en kopia av sin namne i Las Vegas, fast ännu större. Byggt ute i ingenmansland, på vattnet mellan Taipa och Coloane, är Venetian Macau världens största och mest spektakulära casinokomplex och dessutom världens nästa största byggnad totalt, näst efter flygtillverkaren Boeings fabrik i Seattle. Casinot har också kopior i nära på verklig storlek av berömda monument från Venedig, såsom Plaza San Marco, Ponte Rialto och Campanile. För att ytterligare förstärka den venediska känslan strömmar samtidigt Vivaldi ut genom casinots högtalare.
Ett stort casino
Inne i Venetian Casino Macau finns tusentals slotmaskiner, 850 spelbord och 3 000 hotellrum. På tredje våningen kan gästerna ta en gondoltur i den femhundra meter långa kanalen, längs kopian av Palazzo Venezia och en massa lyxiga klädbutiker. Ett år efter att Venetian öppnade har casinot besökts av 20 miljoner kineser som glada kunnat vandra omkring i en av Europas vackraste städer bara ett par kilometer från Canton, även om det bara är en västerländsk hägring i det häpnadsväckande Macau.